“闽师之源”是开国上将、原福建省委第一书记叶飞同志给原三明师范的题词和定位，标示着福建的师范源头在三明。

三明学院的前身之一——三明师范是全闽师范学堂的嫡传，1903年由末代帝师陈宝琛先生创办。后来，全闽师范学堂合并福州、建瓯等师范学校为福建省立师范学校，1938年随福建省国民政府搬到永安，改名为“福建省立永安师范学校”。此后在三明落地生根，再未搬出三明。1971年，福建省政府决定在永安师范学校的基础上开办三明地区师范学校。2004年，由三明师范高等专科学校、三明职业大学、三明师范学校合并组建，升格为三明学院。福建师范大学与三明学院同源，他们的历史从1907年易名后的“福建优级师范学堂”算起，百年校庆是2007年；三明学院的历史则是从1903年全闽师范学堂组建时算起，百年校庆是2003年。

截至2014年，三明学院已有在校生一万四千多人。多年来，它为三明乃至福建的发展，培养、输送了一大批高素质应用型、技能型、专业型人才，在各行业、各领域发挥着重要的作用。