这里是共和国的“红色摇篮”，长征的出发地之一。
第二次国内革命战争时期，三明所辖的12个县（市、区）都是原中央苏区县范围，有“苏区中的苏区”之美誉。还留下了毛泽东、周恩来、张闻天、胡耀邦等老一辈无产阶级革命家的足迹，包括共和国十大元帅中的8位、十名大将中的5位。这些都已经成为共和国、包括三明的巨大精神财富。
《如梦令·元旦》等著名诗篇诞生地三明苏区是毛泽东光辉诗篇《如梦令·元旦》和《渔家傲·反第二次大围剿》的诞生地。在这片土地上谱写了革命先辈们建立共和国的第一幕，开启了建设现代化人民军队的第一步。
“宁化、清流、归化，路隘、林深、苔滑。今日向何方？直指武夷山下。山下、山下，风展红旗如画”。毛泽东这首脍炙人口的《如梦令·元旦》写于1930年元旦期间的行军途中。
按照“古田会议”的部署，为了粉碎国民党反动派的第二次三省“会剿”阴谋，红四军总前委作出决定，红四军主力回师赣南，转战江西。1930年1月7日，毛泽东率红四军第二纵队按预定计划往连城方向追赶已先期出发的朱德所部。因敌情有变，中途转道清流、归化（今明溪县）、宁化，甩开尾随之敌后冒雪西越武夷山进入江西，于同月23日与朱德所部胜利会师宁都。
正是缘于对革命前程的展望，毛泽东豪气勃发，赋就了这首壮丽词篇，指明了中国革命“风展红旗如画”的美好前景。
1931年2月，蒋介石调动20万兵力向中央苏区发动第二次军事“围剿”，红一方面军在毛泽东的军事思想指导下，从江西富田打起，不断在闽赣交界的建宁、黎川、泰宁等地扩大根据地。5月29日，毛泽东、朱德、彭德怀等率领红一方面军从江西广昌进入建宁里心并主持召开了总前委第四次会议，部署攻打建宁城。5月31日拂晓，红三军团第五、八军和红一军团第十二军共计一万余人分三路向建宁守敌刘和鼎部7000余人发起进攻，激战至下午取得建宁大捷，彻底粉碎蒋介石第二次围剿。当晚，毛泽东、朱德率红一方面军总司令部、总前委进驻建宁城北的溪口天主教堂。大捷后的毛泽东满怀喜悦，写下了《渔家傲·反第二次大围剿》：
“白云山头云欲立，白云山下呼声急，枯木朽株齐努力。枪林逼，飞将军自重霄入。
七百里驱十五日，赣水苍茫闽山碧，横扫千军如卷席。有人泣，为营步步嗟何及！”
五次反“围剿”与三明
著名的五次反“围剿”，都与三明有关系，每一次都产生了关键性的“节点”作用，大大推进了革命进程。
第一次是筹粮筹款扩红之地。宁化是中华苏维埃共和国临时中央政府粮源、财源、兵源保障最有力的地方，被毛泽东誉为中央苏区“乌克兰”。
第二次是决战决胜之地。整个战役共由五场战斗组成，其中最后的收官之战是在建宁取得标志性胜利。
第三次是决策之地。毛泽东在建宁给谭震林写了三封信，主要叫他怎么做群众工作、怎么筹款筹粮、军事怎么布置，三封信解决一次战役。
第四次是指挥中心。中革军委决定“两只拳头打人”，一个打到敌人心脏去，一个是防住内线革命根据地，当时东方军出来把敌人阵脚打乱了，明溪现存有很多东方军当时的战地医院遗址。
第五次是中央苏区东北门户的重要屏障。反“围剿”最后失守的县是宁化县。
三明还是军事现代化的起点，当年毛泽东在这里建立了红军第一个炮兵连、第一个通讯连，中央党史研究室认为它们分别相当于如今二炮部队和中办机要局的前身。
毛泽东的三封指示信
1931年5月，红一方面军第二次反“围剿”胜利后，毛泽东、朱德率红一方面军总前委和总司令部进驻建宁，指挥红军在闽赣边界创建新苏区、扩红筹款等工作。6月20日-22日在江西康都召开会议后，红军由向北发展改为向南发展，全力在闽西北区域开展筹款和地方工作，准备第三次反“围剿”。
6月28日至7月1日，红一方面军总前委书记毛泽东在建宁给红十二军军委、谭震林政委、红三十五军军委及闽赣边界工作委员会周以粟书记，接连发出了《以粟同志转边界工作委员会、震林同志转十二军军委》、《十二军军委并转以粟同志及边界委员会、三十五军军委》、《震林同志及十二军军委》等三封指示信，根据红军分兵开展工作的情况和当前的形势，从全局出发，对红军各部加快筹款和准备第三次反“围剿”的各项工作作了进一步部署，提出了具体的任务要求。
7月上旬，按照毛泽东的战略部署，红十二军加快在闽西北建党、建政、建立地方武装，发动群众开展土地革命及抓紧筹款扩红等，建立宁清归苏区和建泰将苏区两块革命根据地，对红军顺利开展第三次反“围剿”并取得第三次反“围剿”的最终胜利，具有重大的战略意义。
宁化：中央红军大本营和长征出发地
三明宁化是中央红军的大本营，中央红军主力军团都来过这里。红军组织老百姓打土豪、分田地、闹翻身、发展生产，帮助地方建立红色政权。老百姓也把红军当成自己人，纷纷投身革命参加红军，宁化成为中央苏区扩红重点县，“妻送夫，父送子，兄弟父子双双当红军”的故事至今仍在传颂：全县214个村中，有204个被定为革命基点村；全县13万人口，参加红军的有13777人，平均每10人中就有1名红军。加上地方的赤卫队员，青壮年几乎全部上了前线。
第五次反“围剿”中，宁化苏区群众配合主力红军作战，80%的适龄青年加入赤卫队少先队，成千上万群众动员组织起来参加游击战争，建工事筑堡垒，运输物资粮食和伤病员。在中央红军长征前最艰难的岁月，宁化人民在短短几个月时间里，突击筹集了货币15万元，银元10万元，布、草鞋1万多双，军衣1000多套送往前线；5000多名贫苦农民到前线抬担架，1300多名妇女运粮到前线。这些都为红军长征作了最好的准备。
1934年10月，中央主力红军开始长征。6日至8日，驻宁化淮阳、隘门的部分红军奉命从淮土凤凰山（今淮土乡凤山村）出发，经江西石城、瑞金向于都方向集结，驻宁化曹坊上下曹及滑石一带的红九军团后方机关经长汀、瑞金向于都方向集结。16日，中央主力红军8.6万余人渡过于都河，向西突围实行战略大转移，踏上了前途艰险的万里征途。
在湘江战役中，担负后卫任务的红五军团第三十四师大部分将士为闽籍，其中一个团纯为宁化子弟。为掩护中央机关和主力红军过江，三十四师将士与敌人殊死搏斗，绝大部分壮烈牺牲。长征途中，6000多名宁化红军壮烈牺牲，列入《共和国英名录》的烈士达3300多人。
中央红军北上后，三明苏区转入游击战争，其后大部分游击队员壮烈牺牲。少数人突围和闽西红军汇合，进行了艰苦卓绝的三年游击战争，继而参加抗日战争和解放战争，赢得20年“红旗不倒”的赞誉。但在其同时，国民党反动派也对苏区进行疯狂反扑，对红军的亲属进行了血腥的镇压，仅宁化一地被烧毁房屋15932间，被灭绝5506户，土地荒芜39932亩，饿死23359人，被杀害3275人，抓走2342人。
在革命战争年代，三明老区有3万多人参加红军，9万多人参加游击队和其他革命斗争，绝大多数都牺牲了。长征胜利到达陕北后，1.3万多人的宁化籍红军仅剩58人；到1949年全国解放时三明籍的红军有29人，1955年授军衔时只有4名少将，牺牲和付出巨大。
正是包括三明在内的苏区人民不屈不挠、不怕牺牲的精神，迎来了中国革命的胜利。他们是共和国的精神丰碑与力量源泉。
