李宝焌：1886—1912年

刘佐成：1883—1943年

世界第一个设计、制造飞机并驾机飞行的人是中国旅美华侨冯如。而中国本土第一架飞机的制造者，却是两位永安人——中国航空先驱李宝焌、刘佐成。

李宝焌，永安洋畲（今属贡川镇）人，出生富商家庭，1903年赴福州全闽师范学堂就读。刘佐成，永安清水池人，1903年曾赴延平府考秀才，未中，后入福州全闽师范学堂求学。

1906年，李宝焌、刘佐成在全闽学堂毕业后被清政府选送赴日本留学。李宝焌先后入同文、宏文两书院，刘佐成入工兵航校。不久，二人又进入日本著名的早稻田大学攻读。在日期间，他们加入孙中山组织的同盟会，进行革命活动。

1908年初，在东京看新戏《黑奴吁天录》，李宝焌巧遇刘佐成，开始合作研究制造飞机。

两人从小都对机械的原理很痴迷，两个同道的热血青年在一起交流、研讨常常废寝忘食。由于没有资金，没有场地，两人就以读书笔记的形式在《朝日新闻》上发表研究心得，很快引起了中、日双方政府的注意。

1910年，清政府驻日公使胡惟德，将他二人研制飞机情况报告清政府。清廷摄政王府电召他二人回国制造飞机。

回到北京后，清廷军谘府即拨款在北京南苑庑甸毅军操场，建筑厂棚，并从日本买来机件，让他二人试制飞机。当时国内报纸曾有报道：李宝焌、刘佐成在日本研制成“单页飞行机一具，屡经试验，颇见成效”。

1911年6月，他俩造出了第一架国人自制的飞机，但在试飞时因发动机故障而坠毁。驾驶飞机的刘佐成摔成重伤。刘佐成住院治疗，李宝焌将坠坏的飞机运往上海修理，筹钱和购买配件。这样，研制飞机暂时中断。此后，飞机研究与制造就以李宝焌为主角了。

与此同时，两人在报纸上发表了文章，首次向国人提出了空战的观念。当时的飞机还很简单。1903年莱特兄弟制造的“飞行家一号”，其机身是用棉布糊在柳树枝上制成的，当时英国的飞机机身，是竹子制成的。而李宝焌、刘佐成即已预见飞机能投弹、安装机关炮射击、高空摄影侦察等实战价值。

1910年11月19日，他俩发起成立航空研究会。1910年12月，上海《东方杂志》发表了李宝焌航空论文《研究飞行机报告》，被航空界称为我国第一篇航空论文。文中提出，“或用火药向后焚烧而推前（喷气推进）”。1939年世界上第一架喷气式飞机试飞成功，而李宝焌、刘佐成的理论创建则早了近30年。

1912年1月，中华民国成立，李宝焌担任南京国民政府飞行营营长，刘佐成任南京卫戍司令部交通团团副。他们再度合作研制飞机。

3月6日，李宝焌在南京自己的营部驾机成功飞行。这是中国人驾驶着自己制造的飞机在祖国的蓝天第一次成功飞行，南京临时政府向李宝焌颁发了奖状和勋章。李宝焌为筹建空军北伐而积劳成疾,病逝于同年10月６日。

1920年，刘佐成被北洋政府任命为航空大队长，第二年在天津创办出版发行《飞行杂志》。北伐胜利后，刘佐成到南京政府任航空署参谋，并继续主编《飞行杂志》。

刘佐成洁身自好，一生不贪。在追随孙中山时期，他将他父亲在上海等地卖笋卖木材的钱都取走买了军火，支援革命党人。1943年，他在贫困交加中病逝于永安。