■ 郑 建 光
自朱子诞生，尤溪人文辉耀了数百年之后，渐趋凋敝。及至封建社会最后一个王朝清代，官方史载进士仅寥寥三人。虽然，不少姓氏族谱都有某公中进士的记录，人数还不少，但均无大比年号，更无榜首姓名可考，让人犹如雾里看花。这些族谱大多为本世纪重修，多有谬误，常见将岁进士当作进士忝列，或许纂修者不理解岁进士只是岁贡在家族内的雅称，也可能故意拔高，装点家门。
一
严自泰生活在明末清初。
明朝万历皇帝在位的中后期，基本上不干任何正事，长达二十多年不上朝。福清人叶向高人称“独相”，因在万历三十六年后一人主持阁务达七年之久。万历三十八年正月二十八日，辅臣叶向高疏陈时弊，神宗见疏不理。闰三月初三日，他又向皇上条陈利害：今除水旱灾伤、外患困扰、盗贼横行外，致天下必危必乱之事主要有五端：一、承平日久，不知忧隐。二、上下融绝，君臣不通。三、士大夫好胜喜争，相互攻讦之风日盛。四、从上到下，多厚私积，致国家财力告乏，入不敷出。五、社会风气每况愈下，不可挽回。同月二十六日，礼部因京师旱灾上疏说：今日旱灾皆政务废弛所致。天下人情，莫郁于此时，郁气浮发，必结为灾。吏部也不断上疏，请予起用以前被罢斥诸臣，而点用者百不得一，登进无期，正气塞结。四海之内皆郁积，以故结成旱灾。请求皇上一举新政，以期甘霖遍天下，旱象立除。疏呈上，万历帝依旧置若罔闻。严自泰就在朝纲不举、内忧外患泛滥的危世，降生在尤溪二十三都西华村明兜寨，这一天是万历三十八年庚戍(1610年)八月十七日。
明兜寨坐落于西华村水尾。此地群山环抱，古木参天，千峰排戟，万仞开屏。高岭横天，岗峦有刀削之势，形似冲天宝炬。古传此地人杰地灵，可产麟儿。是夜月朗星稀，惠风和畅，一阵绕室祥光腾辉而起，婴儿呱呱坠地。严大纁视孩子月白风清之貌，为其取名“自泰”。三朝庆典汤饼会，生母郑氏离室出恭时，外祖母却见一蟒蛇盘床，麟角峥嵘，气吞日月，暗惊此儿必有来头，一定是栋梁之材。此乃坊间野老之言，权当一笑，无须较真。
果然，严自泰天赋异禀，自幼聪颖，才思敏捷。四岁时，举人出身的伯父严大絅为自泰启蒙，教授《三字经》《千字文》等童蒙读物，发现侄儿具有过目不忘的好记性，甚是惊喜。严自泰八岁那年的一天中午，他正与小伙伴唱儿歌，伯父朗声吟诵了一句：午枕闻儿吟好句，他回头应对道：醒时与伯读佳章。此后，伯父对他更加器重，制定详细课业，培育自泰读书成为明兜寨的头等大事。因为严家上下对他过分溺爱，也纵容了少年顽皮好斗的坏习性。其父严大纁不无感叹道，玉不琢不成器啊，遂于严自泰十二岁那年，为他延聘名师教育，文拜二十五都院兜刘碧山为教授、武拜二十七都大坪杨光眉为武师。
严自泰日夜苦读了五六年，为举子业奠定了初步基础。此时，大明江山交到崇祯爷手中，问题已堆积如山，官民矛盾不可调和，积重难返。青年严自泰开始把目光投向山外，思考报效朝廷的大事。除了通读十三经，广泛涉猎经世致用之学外，不论寒暑，苦练武功。经常孤身一人穿行在西华、台溪、坂面的林野山涧，不惧风雪，胆量过人。途中遇大雨，顺手取田边五尺见方的谷斗（脱谷农具）倒扣头顶当雨伞，黑灯瞎火独行数十里如履平地，一身硬拳轻功十分了得。
明末年间朝纲败坏，崇祯皇帝面对一个大厦将倾的烂摊子，虽焚膏继昝拼命，也难以力挽狂澜。嗟尔明朝气数已尽，崇祯煤山自缢，朱由崧于次月在南京被拥立为皇帝，改元弘光，这就是南明第一任皇帝。这一年严自泰已经三十四岁，经历了崇祯朝整整十七年民不聊生的苦难岁月。清兵大举入关，大明金瓯伤缺，居住在陪都南京的皇家贵族，仓皇南逃闽粤等地。此时淮河以北有李自成大顺军抵挡清军，唐王朱聿键抵达福建后，得到郑芝龙等人拥立，在闽北建宁府宣布监国，随后在福州称帝，改元隆武。清军南下，势如破竹，大顺败退西部，南明小王朝垂死挣扎。山河破碎，哀鸿遍野。严自泰从小习举子业，对功名求之不得，寤寐思服，又白白浪费了一身功夫，报国无门。天下大乱，各地盗贼趁势而起，福建大田、德化、永泰三县交界地带匪患尤其猖獗。林藩裕、施克龙等人占山为王，经常侵扰偏远山村，村民惨遭虐杀，财物被洗劫一空，土匪过处顷刻变为废墟。尤溪二十三都地处边陲，对匪盗防不胜防。严自泰召集民众组成乡勇队，奋起反抗，首战即诛杀匪先锋施克龙于华坂。他智勇双全，周密部属，出奇兵，走险道，率众直捣匪穴，活捉贼首林藩裕，余部溃散。不久，林照乐、林忠等聚集贼兵反扑，与二十三都乡勇激战于大坑坪。严自泰一马当先，力战数敌，贼势将败之时，诸乡勇反而胆怯退缩，前功尽弃。寇党乘隙再度犯境，严自泰寡不敌众，单枪匹马往延平府请兵助剿，未果，又心急火燎投书道台。但是，这位道台对他所述表示怀疑，拒不出兵。末世之乱，民悬于水火的处境是多么悲惨啊！为求容身于乱世，严自泰只好抓紧训练乡勇，卫民保家。
二
国家动乱，乾坤颠倒。严自泰十分苦闷，读书人的出路在哪里呢？满清入主中原以后，虽然也以科举取士，但其考试制度与明代大为不同。新朝推行民族歧视政策，满人享有种种特权，不必经过科举途径，通过世袭、特赐等方式可取得入仕资格。科举分满、汉两榜取士，若旗人参加科举，只需翻译一篇文章即可，称翻译科。后来虽然科举改为满、汉同试，但旗人瓜分了大量名额，中原以外边地汉人欲出人头地，难上加难。
南明隆武二年(1646年)八月，清军攻克福建浦城、霞浦，隆武帝在汀州被清军俘虏，绝食而亡。随后，桂王朱由榔在肇庆称帝，改元永历。倚仗张献忠大西军余部李定国、孙可望势力，企图以西南一隅为根据地，与清朝抗争，但不久就相继丢失江西、福建、广东地盘。永历二年（1649年），南明夺回江西，至永历六年（1652年），光复黔、川、湘、桂大部。但是，南明最终抵挡不住清军围攻，这年正月十六日，永历帝逃至广南府城。几乎在这位多灾多难的皇帝在西南一带流亡时，郑成功替南明出了一口恶气，攻克海澄，迫使清军守将赫文兴投降，二月初二日，趁势围攻漳州府城。此时，严自泰正在赴京赶考的路上，耳闻郑成功反攻大陆清军，甚是忧虑。作为一个举子，既然南明小王朝无力提供科场给汉人崭露头角的机会，他也只好将半生学成的文武艺，货与满清帝王家了。他去年秋天乡试中举，对今年春闱信心十足，志在必得。但是，他想不到直至放榜传胪唱名，漳州府城围而不破，从此，对满清实力心悦诚服。
严自泰后来听说漳州城内粮草枯竭，士卒、百姓饿死者不计其数，甚至出现吃人肉的惨状。一时间城中尸体陈横，惨不忍睹。守城清军只得用草席裹尸，草草埋葬了事。九月廿八日，武进士金砺率清军到达漳州，五天后两军交战，漳州府城被清军解围。郑成功漳州战役失利，退回海澄、厦门诸岛屿。人吃人之说绝非危言耸听，也不是仅仅发生在漳州城的个案。当漳州府城被围攻之时，南明将领李定国把永历帝接到广南府城安顿下来后，挥戈反攻广东新会。困在新会城中的清军守将，也因为断粮缺水，上演了烹食居民的悲剧。有一户人家的女人孩子全部被吃，只有他一人幸免，寒食节那天，这位幸存者路遇清军将领，倒头便拜。守将惊讶地问道，为何拜我？那人欲哭无泪地说，我妻儿均葬身于你腹中，连坟墓都没有，我不朝你的肚子下拜，还能到哪里去拜呢？
永历六年即清顺治九年，在中国南方陷于兵燹，发生人吃人的时候，清廷在京城主持的会试、殿试已经圆满完成。严自泰春风得意，高中三甲第十二名进士，这一榜状元为程可则。三十老明经，五十少进士，严自泰这一年四十二岁，还算年轻有为，却可惜偏偏遇到了这个乱世。
严自泰被同年称作性倜傥，藻思敏赡，下笔千言立就，绝非虚词。他这个进士距被后世称作明代最牛一届科考的嘉靖二十六年丁未科，已过去一百零五年，也就是说李彬中最牛那科进士后，尤溪盼星星盼月亮终于迎来了又一位进士，这对严氏来说更是值得举族欢庆。严自泰当仁不让为严氏祠堂题写了两副楹联，字里行间可窥视到他的远大抱负和为人处世的原则，其中一对联语曰：为国而忠于其主惠于其民总欲作天下第一流人物，居家则孝也事亲弟也事长皆可扶世上亿万载纲常。
好个第一流人物！
严自泰的确胸怀大志，却也自命不凡。同治版《南溪书院志》卷四留有他题为《南溪书院》的诗作，诗云：渊媚山辉阙里乡，圣贤钟毓岂寻常。东邹唐戌降尼父，南宋先生继素王。一脉源深归活水，万川月落拱方塘。后来岂少同初度，荏苒流光只负墙。他在末联自注曰：“予亦生万历庚戌。”意思是说孔子、朱子都是诞生于庚戌，他也生于庚戌，应当有大作为，成为天下第一流人物才不辜负造化美意。
随后，严自泰迁居尤溪县城伏狮山下升平坊，这一支严氏俗称“后严”。升平坊历来不缺人才，正德十六年辛巳进士田顼即居此终老。
据《清史稿》《清史列传》等文献记载，清代开科一百一十二次，共取进士二万六千多人，福建籍进士一千三百多人，尤溪仅仅三人。被誉为闽中阕里的尤溪县，在严自泰考中进士以后，人文再度沉默。老百姓翘首期盼，直至一百四十多年后的嘉庆元年（1796年），天可怜见，蟾宫突然开眼再次垂青尤溪，郑梦凤荣获恩赐进士，钦赐翰林院检讨。这位进士似乎并不得意，在写家乡名胜的诗词《咏明山》末联云：自惭学浅难描述，待后成名补一笺。时间又过去七十多年，陈文辉高中同治七年（1868年）武进士。由此可见，严自泰真可谓凤毛麟角，堪称清代尤溪第一流人物。值得注意的是，这三位进士都是尤溪二十三都西华人。风水轮流转，有清一代尤溪文脉深厚的气场，偏向边陲小村聚集，确实令人惊讶。天意不可违，就看二十三都文人们如何把握好这个千载难逢的运势了。
三
严自泰首仕凤阳府亳州，任知州。亳州非直隶州，是隶属凤阳府的散州。
此时天下未平，孙可望和李定国联合共同抗清，以大西军为主力的南明军队全面发起反攻，刚刚收复湖南、广西，杀死敬谨亲王爱新觉罗·尼堪，名震神州。雄踞东南沿海的郑成功抗清军队也乘机发动攻势，收复不少地方。南明小王朝的领土又一次扩大。严自泰赶上了第二次抗清高潮，且看他如何践言于行，去做天下第一流人物。
虽然江南凤阳府在顺治二年被满清占领，南明无力北顾，但严自泰在任亳州知州期间，丝毫不敢懈怠。他在去年八月参加福建乡试之前，已承认满清为正朔，自然要求自己臣以忠事君。上任伊始加紧整修城垣，并捐资建了署堂和护关桥。提倡重农贵粟，以朱子《劝农文》教化民众，勤耕勤种。体恤民间疾苦，倡议忠孝，执法严明。三年秩满，奉命转任新职。顺治十六年癸卯（1659年），严自泰升任户部河南清吏司员外郎。这是个副职，从五品，主要协助郎中掌管司事。此时，南明岌岌可危，仅剩下云南一省和四川一小块地盘。清军奋起直追，永历帝后来由腾越逃到缅甸。大清呈现一统天下的强劲之势，四方朝贺。严自泰在任期间奉公廉明，忠君爱国，得到巡抚褒奖，赞誉他心胸开阔，目光高远，任事历练老辣。治下无苛捐杂税，不见灾荒疾苦，粮满仓、草满垛，百姓殷实，政绩卓著，堪称良吏。因此，连任四届十二年。他在清吏司员外郎的最后一个任期始于康熙二年，这年吴三桂入缅甸，把永历帝带回昆明，用弓弦勒死，明朝皇统彻底灭亡，唯有明郑势力退守台湾。清军基本上占领了全国，大规模抗清活动结束。大清国祚熙熙，民心所向。严自泰在任上的卓越表现，得到巡抚亢得时的认可，向朝廷呈荐章，夸奖他为官玉洁冰清，行事雷厉风行，真有为之器。
康熙六年（1667年），严自泰擢升庆阳府司马，这一年他已经五十七岁。司马是掌管军政和军赋的长官，其实就是同知，正五品。庆阳府原隶属陕西布政司，两年前刚刚分隶甘肃布政司。严自泰以庆阳府司马身份分防宁夏府中东三路。宁夏府地处甘肃东北部（今宁夏回族自治区北部、中部），元灭西夏后设宁夏府路，清代设宁夏府。虽然这是个不太起眼的地方，但军事防务绝不可松懈。严自泰分防宁夏府三年，除了注重边防，力竭血枯者不止一端，尤其治理水患、兴修水利最为用力。庚子秋末河水澎湃汹涌，直冲宁夏府城南廓，眨眼间由南门而冲城西廓，全城告急。严自泰急疏奏祭河神，以杀秦汉二渠威势，当夜近城一带拥沙围堰三十里，救民于倒悬，老百姓称为千古异事。
按院大人到此巡查时，看见宁夏府治河浚渠筑堤，阡陌盈畴，城垣巩固，茶马严私贩之禁，兵民获宁止之休，百姓安乐，极力赞扬严自泰克尽厥职，功不可没！朝廷嘉奖其优异政绩，特颁旨严自泰内升补京职，任户部郎中，正五品。严自泰父封赠太封君敕授奉政大夫（此为正五品文官的散官官阶，只是一个荣誉称号，类似于现在的虚衔），母郑氏封赠太宜人，夫人刘氏封赠宜人，康熙帝授赠诰命，荣耀之至。
严自泰分防宁夏府之初，适逢镶蓝旗举人杨逢泰远赴尤溪任父母官，在官署设宴为其饯行。严自泰对这位旗人极其尊重，对他到老家任知县充满期待。谁敢得罪旗人啊，严自泰《宁夏署中送杨明府之任吾尤》云：下邑何缘借使君，百年凋敝见耕耘。朱弦夜静花间月，青雉朝雊陇外云。刀笔岂须烦汉吏，馈遗无复入田文。张华博物君堪比，龙剑于今未许分。
四
俗话说，人有三衰六旺。严自泰命途多舛，内升户部不久，父亡，回家丁忧。
三年后复出，原来那个位置已不属于他。根据人事制度，丁忧复出者需重新考核，大多不能继任，降职最常见。朝廷补授严自泰为贵州司副郎部。按规矩来，他不敢有意见，身份跌回到十五年前，官阶从五品。
严自泰六十多岁任户部贵州清吏司员外郎中事，任期即将届满时，治中刘浩上疏参劾他侵匿课银。严自泰要求进京对质，圣上命户部会讯。他为人正直有主见，做事光明磊落，不怕别人栽赃诬陷，相信律法公正严明。刘浩罗列了十几条罪证，全部被驳回。哼！老子还不伺候了呢，严自泰拂袖而去。这只是坊间传言，朝堂之上，他岂敢这么放肆。无罪获免后，辞官归乡倒是真事，从此优游林下，无惧风霜，一蓑烟雨任平生。
看来尤溪人当官不宜做贵州的工作，当年才四十多岁的乡贤田顼，在升迁贵州按察司副使督学政时，以赡养七秩母亲为由上疏致仕，在升平坊安度余生。严自泰性情耿介，仗义执言，不掩不藏，可能得罪了一些小人。他游明山湖后应邀作《重修明山湖序》，开篇对形胜赞颂一番后，笔锋一转，冒出一句：“独其丹灶弈棋之说，相传以为前恒有仙人栖游其下，此其说近诞。”山有仙则灵嘛，写家乡风光名胜多为粉饰，按常理不该说那样的话。但严自泰就是这种君子之风，坦坦荡荡，实话实说，绝无恶意。该文行将收笔时，他又以身说法，证实明山湖诸神之灵应：“予自卯辰联捷，以迨宦游，凡有叩辄应，应之则立效，盖不啻耳提之面命之昭昭也。”借助为神仙美言之便，为自己科举经历也留下一笔。如果如今西华人以此宣传明山湖，一定会带来不少香油钱。
严自泰致仕后，除授经课读外，洁身自好，闭门谢客，从不修书请托，也没有人敢请他走门路。那年清廷下诏撤“三藩”，导致平西王吴三桂起兵反清。次年三月，即康熙十三年(1674年)靖南王耿精忠在福州响应，福建总督范承谟及幕僚五十余人被杀。耿精忠为了发展和巩固自己的藩镇势力，以封官晋爵拉拢党羽，派遣心腹接管延平、邵武、福宁、建宁、汀洲诸府，打着“反清复明”的旗号收买人心。严自泰也是耿精忠争取的对象，虽然有机会跻身布政使、按察使这样高位，但他不为所动。为了躲避叛臣贼子势焰，这位六十五岁的老人偷偷出城，举家远遁，栖身于二十八都蓬莱山麓水寨。耿精忠派说客紧追不舍，许以高官厚禄诱其出山。严自泰铭记先贤朱子的教诲：“臣之所贵者，忠也。”他明白此中大意，刚正不阿，严词拒绝。耿逆怒而发兵围捉，将其全家押解至福州，囚禁在靖南王庄园牢房（今福州王庄一带），软硬兼施，逼他受职。严自泰一身傲骨，坚守为人臣的气节和尊严。老百姓反对战争，期盼过安宁的日子，不能再做人吃人的恶梦了，我岂能屈服于尔曹，大义凛然怒斥道：“死即死耳，伪命容相污耶。”
严自泰表现出向死而生的勇气！
康熙帝劝谕耿精忠改过自新，继续镇闽。但他不予理睬，继续举兵攻陷浙东一带，并进逼宁都、赣州、徽州、祁门……朝廷派康亲王爱新觉罗·杰书为奉命大将军，挥师南下。康熙十五年十月，大军直捣福建，平定耿精忠叛乱。严自泰出狱，一家大小重获自由。康亲王深为严自泰忠义感动，向朝廷进呈奏章：“督抚司道如逢不屈，臣心无怍。宁辱其身，不降乃志。大节卓然，追芳古人如金石为心，请彰世教。”
朝廷下旨嘉奖，御赐“臣节世师”旌匾，高悬于升平坊严府正堂。
康熙二十年（1681年）平定三藩之乱后，迎来了煌煌盛世曙光。两年后，康熙以施琅为福建水师提督，出兵攻台，大败明郑海军，最后一支南明抗清势力覆灭。郑成功从荷兰人手中夺回宝岛，如今台湾又还给大陆，是最好不过的结局了。严自泰亲眼看到大清一统天下，六年后安然离世，享寿八十岁。
严自泰的确做得天下第一流人物，生命无愧。
(本文作者系中国作家协会会员、二级作家，供职于尤溪县海基中心)。
