作为在共和国“摇篮”里成长起来的新型工业城市，三明的发展模式不同于其他城市，她走的是“先有工业、后有城市”的路子。所以，许多老三明人也常常戏说，“没有三明工业就没有三明城，三明是共产党的亲儿子”。

     这是什么意思呢，难道说不进行重工业建设就没有“三明”么？

     我们先说一说，“三明”这个称谓是怎么来的。三明，广义是指整个三明市辖区范围，狭义是指市区所在地之名。1956年7月，经国务院批准，三元和明溪两县合并，各取两县原名首字，合为“三明”作为新建县名，并一直被沿用下来。   

《国务院关于撤销福建省水吉、周宁、柘荣、宁洋等四县并将三元、明溪两县合并改称三明县的决定》，出自福建省档案馆馆藏）

        既然“三明县”1956年就有了，为什么还能说先有工业才有三明城呢。其实，关键不在“三明”，在于“城”。

      1950年，现三明境域的各县分属于福建第七行政督察专员公署和第二行政督察专员公署。其中，福建省第七行政督察专员公署（后改称永安专署）,下辖三元县、永安县、明溪县、清流县、宁化县、大田县、宁洋县、德化县（1950年10月27日划归晋江专署）;尤溪县、沙县、将乐县、泰宁县、建宁县则隶属福建省第二行政督察专员公署（后改称南平专署）。

       在建国初期三元县（含梅列）隶属永安专区。

       在1956年3月26日，国务院就已下文撤销永安专署，于1956年6月正式施行。也就是福建钢铁厂、福建化肥厂还未选址时，地级市永安已被撤销。其管辖的三元、明溪划归南平专区；永安、清流、宁化、宁洋划归龙岩专区；大田县划归晋江专区。1956年7月，国务院全体会议第34次会议通过决定，撤销宁洋县，将三元县与明溪县合并为三明县，隶属南平专署。

       1958年4月，为了组织三明工业基地建设大会战，省委正式批准成立了三明重工业基地建设委员会（简称三明建委），成员由三明几个企业筹建单位的领导人和三明县的主要领导人组成。三明建委是一个党政合一的领导机构，负责全面领导三明工业区的工业建设以及各项市政建设与管理工作，是省委负责三明工业建设的派出机构。此时的三明县，受三明建委与南平专署双重领导。

       1958年底，三明建委向省里提出三明建市的设想。时任省委第一书记的叶飞同志提出“全国正搞公社化，三明就称为公社吧”。1959年2月，在三明县行政区域范围内成立了相当于地、市一级建制的三明人民公社，其行政领导机构三明人民公社筹委会由三明重工业建设委员会与三明县人委合并而成（此时，三明县建制被撤销，不再隶属南平专区），下辖城关、中村、莘口、岩前、雪峰、盖洋、夏阳、胡坊8个人民公社管理委员会。

        三明称为公社后，工作中多有不便。特别是外出联系工作、订购设备、请求援助时遇到不少麻烦。 外省的工作人员常常会疑惑“三明公社是哪一级的呢？”，许多人误以为三明搞的不过是些小企业罢了。1959年底，三明人民公社筹委会向省委打报告，要求将三明人民公社筹委会改为三明市，省里同意了并报中央。1960年5月26日，国务院全体会议通过设立三明市（省辖）。

（《三明人民公社改建为三明市的通知》，出自三明市档案馆馆藏）

        1961年8月，原城关人民公社管委会改为城区办事处，下辖城关、列东、列西三个分社；11月，恢复了三明县建制，其辖区大致为现明溪县行政区域。

        1962年1月，清流、宁化、永安3县由龙岩专区划归三明市。

（《福建省人委转知设立三明专员公署的通知》，出自三明市档案馆馆藏）

       1968年10月，成立三明专区革委会。

       1970年6月18日，省革委会决定将尤溪、沙县、将乐、泰宁、建宁5县由南平专区划归三明专区。至此，三明区域才正式定型。

        1970年12月，三明专区革委会更名为三明地区革命委员会；1978年3月再次更名为三明地区行政公署。

        1983年4月，经国务院批准，将原地辖三明市改为省辖市，下设梅列、三元两个区；同时，撤销三明地区行政公署，将永安、宁化、清流、明溪、建宁、泰宁、将乐、沙县、尤溪、大田十个县划归三明市管辖；1984年，永安县撤县设市。三明市的十二县（市、区）一直沿用至今。

        正因为，“省辖”的三明源于1958年，所以我们才说，先有了工业才有三明城。